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Sep 12, 2023

La mort de la culture de bureau entraîne des périodes de boom pour les véhicules d'occasion

Swivel Office Solutions) L'entrepôt était plein à craquer, rempli à ras bord de

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L'entrepôt était bondé, rempli à ras bord de chaises Herman Miller Aeron, de chaises Herman Miller Mirra 2, de bureaux assis-debout Herman Miller et d'autres vestiges de l'ère des déplacements quotidiens. "Il y a tellement de produits. Nous n'avons pas de place dans nos entrepôts", a déclaré Zachary Unger avec enthousiasme. "À ce stade, nous devons obtenir, genre, 10 autres entrepôts. C'est fou."

Au cours des semaines précédentes, les propriétaires de Swivel Office Solutions, basés dans un entrepôt quelconque à une heure à l'est de Manhattan, juste après l'aéroport international John F. Kennedy, avaient vu encore plus de ce qui était devenu normal depuis la pandémie : les entreprises du Fortune 500 venant à eux, disant qu'ils avaient besoin de vider leur espace de bureau, et si la société d'Unger pouvait le faire rapidement et à moindre coût, ils pourraient avoir des meubles pour presque rien. "Le marché des bureaux s'effondre comme un fou", a déclaré Zachary. Lui et son entreprise familiale se sont concentrés sur le fait d'en tirer le meilleur parti, en poussant sans relâche des meubles haut de gamme remis à neuf d'une époque révolue à bas prix sur Craigslist et Facebook Marketplace. Ici, les bureaux debout de plusieurs milliers de dollars coûtent 600 $, et les chaises Aeron et Mirra 2 de mille dollars coûtent 500 $ ou moins.

Depuis la pandémie, Swivel Office Solutions est devenu une entreprise en collectant du mobilier de bureau auprès d'entreprises en réduction d'effectifs et en le vendant sur Facebook Marketplace. (Crédit photo : Maxwell Strachan)

Avant la pandémie, le père de Zachary, Steven Unger, gagnait sa vie en achetant des chaises, des bureaux et des cabines, puis en les revendant à des entreprises qui s'ouvraient. Certaines des entreprises les plus rentables au monde auraient besoin de 300, 400 ou même 1 000 chaises, et elles en auraient besoin rapidement. Unger pourrait y arriver.

Puis la pandémie de coronavirus a tout changé pour les Unger. Soudain, alors que les employés se sentaient à l'aise de travailler à domicile, de nombreuses entreprises avaient toutes les raisons de réduire la taille de leur empreinte de bureau, et très peu de l'étendre. Une entreprise a même acheté des millions de dollars de meubles, pour ne jamais ouvrir. "Plus personne n'ouvrait d'espace. C'était juste une réduction des effectifs", a déclaré Zachary. Très tôt, l'interrupteur a effrayé les Unger. "C'était effrayant parce que plus personne n'achetait", a déclaré Zachary. "Nous ne pouvions pas vendre des meubles aux entreprises." Cette tendance s'est poursuivie jusqu'à nos jours. Selon Zachary, l'entreprise n'a pas vendu 100 bureaux à une entreprise en trois ans.

Mais le flot d'entreprises de premier plan dans les médias, la finance et la technologie se précipitant pour économiser de l'argent en réduisant la taille de leurs bureaux - ou en fermant complètement leurs bureaux - a également offert une opportunité aux Unger. Traditionnellement, la liquidation d'un bureau n'est pas bon marché, coûtant parfois des centaines de milliers de dollars. Mais de nombreuses entreprises avaient des bureaux et des chaises de valeur. Là où il y avait de beaux meubles, Swivel Office Solutions était prêt à intervenir et à proposer de le gérer pour une fraction de ce qu'une entreprise de déménagement facturerait, car ils étaient prêts à assumer le risque lié au stockage des plus beaux meubles et à trouver eux-mêmes des acheteurs. "Nous avons dû commencer à liquider des entreprises au lieu de leur vendre", a déclaré Zachary. "Nous entrons et nous disons que nous le ferons pour littéralement un quart du prix, et nous pouvons le faire en une journée." L'arrangement a profité des relations d'Unger avec les propriétaires d'entreprise, les propriétaires de bureaux, les courtiers immobiliers, qui les avaient auparavant informés du moment où une entreprise devait emménager. Sauf que maintenant, ils disaient plus souvent quand une entreprise déménageait.

Il s'est avéré que les entreprises du Fortune 500 étaient de plus en plus disposées à donner gratuitement (ou presque) aux Ungers des centaines de chaises et de bureaux de haute qualité s'ils étaient disposés à gérer le nettoyage de l'espace de bureau de manière agréable et suffisamment rapide pour que les entreprises puissent récupérer leurs dépôts de garantie. Et c'est donc ce que les Unger ont fait, et comment ils se sont retrouvés avec beaucoup plus de Herman Miller qu'ils n'en avaient l'habitude.

Le week-end précédant notre rencontre, par exemple, une entreprise avait contacté les Unger pour leur dire qu'elle fermait brusquement et qu'elle devait sortir 150 chaises du bureau "au plus vite", a déclaré Zachary. Swivel Office Solutions s'est empressé de récupérer les chaises, qui étaient comme neuves. "Ils n'ont même jamais ouvert leur bureau, en fait. Ils ont commandé un tas de trucs et ont juste fermé", a déclaré Zachary.

Les chaises et les bureaux enveloppés de cellophane ont commencé à s'empiler. Soudain, les Unger avaient des centaines de chaises de marque d'occasion à une époque où des millions de travailleurs voulaient mettre à niveau leurs installations à domicile à moindre coût. Les problèmes de la chaîne d'approvisionnement ont également donné un avantage aux Unger - ils se trouvaient ici avec des centaines de chaises qu'ils pouvaient vendre en un clin d'œil. Si vous commandez 100 chaises neuves à une entreprise, cela peut prendre jusqu'à un mois, a déclaré Zachary : "Nous pourrions les avoir sur un camion littéralement en 10 minutes."

Il s'est avéré que les entreprises du Fortune 500 étaient de plus en plus disposées à donner gratuitement à Swivel Office Solutions des centaines de chaises et de bureaux de haute qualité (ou presque) si elles étaient disposées à gérer le nettoyage de l'espace de bureau de manière agréable et assez rapide pour les entreprises. pour récupérer leurs dépôts de garantie. (Photo gracieuseté de Swivel Office Solutions)

Swivel Office Solutions est une petite partie d'un marché secondaire de bureaux en pleine croissance qui capitalise sur des sociétés comme Meta, Twitter et BuzzFeed, qui ont réduit leur espace de bureau au milieu d'une cascade de licenciements dans l'industrie technologique, un développement macroéconomique complexe qui a également, plus carrément, a conduit à des chaises de bureau et des bureaux inondant le marché. "Je ne suis qu'une des nombreuses personnes qui profitent de cette opportunité", a déclaré un autre vendeur qui a déclaré avoir commencé à vendre des chaises Herman Miller en Californie à la suite de la réduction des effectifs de la Silicon Valley.

Ce vendeur, qui a dit qu'il n'avait pas eu le temps de parler après que nous ayons échangé des messages sur Facebook, est révélateur d'un coin méfiant de l'économie qui préfère largement opérer dans l'ombre, sauf lorsqu'il s'agit de publier de manière obsessionnelle sur Facebook Marketplace. Un autre vendeur de chaises new-yorkais, qui a décrit les négociations entre les plus grandes entreprises et les entreprises de déménagement comme "une grande conspiration", a exigé que je n'utilise pas son nom en raison de son propre manque de confiance dans la presse.

Dans tous les cas, la pièce la plus désirable et la plus emblématique à obtenir est une chaise Aeron d'Herman Miller, peut-être le meuble de bureau le plus emblématique des entreprises américaines. Depuis qu'elle a fait irruption sur le marché en 1994, la chaise Aeron est devenue synonyme de Silicon Valley et, plus largement, de faire des affaires, en particulier d'une manière vaguement créative et adjacente, servant quelque chose comme le manteau de corvée des chaises. Herman Miller, dans sa propre histoire d'entreprise auto-agrandissante, dit que l'Aeron "a rapidement révolutionné l'industrie du mobilier de bureau" et a conduit à une "révolution ergonomique".

Aussi idiot que cela puisse paraître, il est également difficile de s'y opposer. "C'est de loin notre chaise la plus populaire", a déclaré Zachary. En 2000, Businessweek l'avait nommée "Design de la décennie". L'année suivante, Fast Company est allée plus loin, la qualifiant de l'une des meilleures conceptions de produits des 100 dernières années, juste derrière l'automobile et Harley-Davidson et devant l'iMac, la bouteille de Coca et Disney World. Il a plus récemment été décrit comme "la chaise la plus vendue d'Amérique" (8 millions et plus) et a décroché une place dans la collection permanente du Museum of Modern Art.

Et maintenant, ils ont inondé le marché, comme ils l'ont fait après le dernier effondrement technologique, lorsqu'ils ont gagné le surnom de "Dot-Com Throne". Zachary a commencé à vendre son père en créant une entreprise de vente au détail d'occasion, en vendant des chaises et des bureaux sur Craigslist, Facebook Marketplace, eBay et Amazon. C'était une proposition plus risquée, qui rendait son père plus qu'un peu nerveux. Au lieu d'adopter l'approche de vente en gros consistant à acheter 100 chaises, puis à les retourner et à les vendre en une seule fois à une entreprise le plus rapidement possible, Zachary proposait d'acheter 100 chaises, puis de s'asseoir dessus et de les vendre au coup par coup en ligne.

Zachary a demandé à son père de lui donner deux mois; il s'occuperait de la vente en ligne, et son père pourrait s'occuper de la liquidation. Finalement, Steven a cédé et l'entreprise a commencé à réparer les chaises usagées qui s'étaient usées après des années d'utilisation, en les pulvérisant, par exemple, avec une peinture de retouche appelée Arm Chair Black. "Quand ils entrent, ils [peuvent parfois] ressembler à des ordures. Personne ne veut acheter des ordures", a déclaré Zachary. Mais il a dit que Swivel Office Solutions ne vendrait pas une chaise à moins qu'ils ne puissent lui donner un aspect « vierge », et il m'a fièrement montré les chaises remises à neuf, qui avaient l'air comme neuves.

Le plan a commencé à fonctionner. Les gens venaient, parfois même avec des allocations, dans l'espoir d'améliorer la configuration de leur bureau à domicile. Souvent, ils venaient de la ville, mais ils voyageaient aussi du New Jersey, du Connecticut et même de Boston. Swivel Office Solutions a expédié des chaises Aeron à prix réduits et d'occasion en Floride, au Kentucky, au Minnesota et au Mississippi. "Toute l'affaire a changé", a déclaré Zachary.

Le manque de bureaux nouvellement ouverts - et le risque qui en découlait en prenant des centaines de chaises - a donné à Swivel Office Solutions un effet de levier lorsqu'il s'agissait de négocier avec des entreprises de réduction des effectifs. Alors qu'auparavant, ils devaient payer pour prendre les plus beaux meubles, Office Swivel Solutions pouvait désormais souvent payer moins ou rien du tout. "Nous n'aimons plus payer pour les meubles", a déclaré Zachary. Mais il n'a pas tardé à remarquer que la gratuité n'est pas vraiment gratuite. Cela coûte toujours beaucoup d'argent aux Unger pour payer les ouvriers, les camions et autres équipements et entrepôts nécessaires pour liquider les bureaux, puis conserver les meubles jusqu'à ce qu'ils trouvent des acheteurs sur Internet. (Les cabines, il convient de le noter, reviennent rarement à l'entrepôt, selon Zachary.)

Vendre les chaises et le bureau un par un prend plus de travail et de temps - Zachary vit sur son téléphone, envoyant constamment des messages aux acheteurs potentiels - et cela signifie qu'ils ont dû se familiariser avec l'accumulation de mobilier de bureau. Mais Zachary a déclaré que le calcul fonctionnait, car ils sont capables de vendre les meubles à des prix que les clients considèrent comme un bon rapport qualité-prix, mais qui représentent plus d'argent, par chaise, que les Ungers n'en obtiendraient en vendant en gros aux entreprises qui veulent des prix de gros. Prenez un bureau debout qui coûte 3 000 $ lorsqu'il est acheté neuf. Selon Zachary, chaque bureau d'occasion ne peut rapporter que 150 à 200 $ s'il est vendu en gros à une entreprise, mais peut rapporter 600 $ s'il est vendu à un client de la FMH.

Zachary préfère eBay - "les gens lui font confiance" - tandis que Facebook Marketplace et Craigslist peuvent être un peu plus difficiles à naviguer. Sur ces sites, les gens l'inondent souvent d'offres lowball ou demandent à son équipe de conduire des heures seulement pour dire qu'ils ne veulent pas des chaises après tout. (L'entreprise demande un paiement à l'avance lors de la livraison.) Amazon, quant à lui, est un enjeu important et les chaises doivent avoir l'air impeccables.

L'affaire marche bien pour le moment. Mais des questions demeurent. D'après ce qu'il a vu, Zachary s'attend à ce que le déclin de la culture des navetteurs ne se poursuive qu'à partir d'ici. Les personnes à qui il parle disent souvent que louer d'énormes quantités d'espace de bureau n'a tout simplement plus autant de sens qu'auparavant, maintenant que les gens se sont adaptés au travail à domicile. "Ils disent tous ça dans cinq, six ans. Je ne sais pas s'il y aura plus de chaises qui arriveront, parce que chaque entreprise travaillera à domicile. Il n'y aura plus de meubles qui sortiront", a-t-il déclaré. . "Ce serait un énorme effondrement si toute l'industrie du bureau s'arrêtait et qu'il ne restait plus de meubles."

Zachary reste optimiste. C'est une bonne affaire, dit-il, car il y aura toujours une demande de chaises. Comme il l'a dit, "Tout le monde a besoin d'un endroit pour s'asseoir." Lorsque j'ai interrogé Zachary sur la configuration de son propre bureau, il a dit qu'il avait un bureau assis-debout. Mais ensuite, il a admis même qu'il n'y passait pas tout son temps. Pourquoi le ferait-il ?

"La plupart du temps," dit-il, je m'occupe juste du téléphone."

Zachary Unger reste optimiste quant au secteur du mobilier de bureau. Comme il l'a dit, "Tout le monde a besoin d'un endroit pour s'asseoir."

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